J'assume ma qualité de commerçant-vulcanologue. Il y a une intensité vibrante dans les vins issus de vignes plantées dans un sol volcanique qui me touche. C'est pour partie rationnel et pour partie ...émotionnel. Conséquence: je les recherche avec une détermination certaine. Une catégorie spéciale leur est dévolue dans le magasin. Et un logo éruptif sur les fiches explicatives.

Et pourtant ... ceci n'est que mon deuxième vin de l'Etna, après le rouge "Le Sabbie dell'Etna" (Firriato) il y a bien longtemps.

Entretemps, nous nous sommes baladés en Espagne (Îles Canaries: Viñatigo, Envinate),en Allemagne (Schäfer-Fröhlich: Vulkangestein, Knab: Steinhalde), en Italie (Suavia: Monte Carbonare), en France (La Madone, Thivin Côte de Brouilly, Clos Galerne Anjou Noir), en Grèce (Gaia Santorin), au Portugal via les Açores et Madère ... et j'en oublie bien d'autres.

Pour moi, l'Etna, c'est LE volcan par excellence: actif -au point d'inquiéter régulièrement les habitants- et terre d'accueil pour un vignoble dont la notoriété ne cesse d'augmenter. Hélas pour nous pauvres amateurs, cette forte notoriété pousse les prix à la hausse ... comme ailleurs (Jura, Santorin, ...). En 1999, le guide Gambero Rosso recensait 10 Domaines intéressants. Il y a aujourd'hui 200 Domaines sur les pentes du volcan. Cette inflation se traduit aussi par un agrandissement du vignoble, passé de 600 à 1.200 hectares plantés. Pour notre plus grand bonheur, la croissance du volume va de pair avec une progression de la qualité.

Les vignerons de l'Etna se sont lancés avec beaucoup d'énergie dans le découpage du vignoble en parcelles cohérentes. Ces parcelles s'appellent contrade (au singulier, contrada). J'en compte ... 142 ! Spectaculaire, mais peut-être excessif du point de vue du consommateur qui risque de se noyer dans trop d'info. En pratique, ces contrade ne sont pas systématiquement revendiquées et bien des vins proviennent d'un assemblage de parcelles, ce qui leur fait logiquement perdre le droit d'afficher une contrada. Généralement, une contrada s'étend sur une terntaine d'hectares et est partagée entre plusieurs vignerons. On pourrait les comparer aux climats bourguignons.

Pour entretenir une conversation mondaine, quoi de mieux qu'un paradoxe italien, à savoir que certaines contrade n'ont pas droit à l'appellation Etna (ni Rosso ni Bianco) parce qu'elles se situent au-delà de la limite des 1.000 mètres d'altitude. A l'instar des Super-Toscans, ces Super-Siciliens se commercialisent en igp Terre Siciliane.

L'Etna, c'est grand. Très grand. 180 kilomètres pour en faire le tour. Le Parc Naturel, qui ne concerne en gros que ce qui se situe au-delà des 1.000 mètres d'altitude couvre 60.000 hectares.

Le vignoble de l'Etna est plutôt rouge (53%), avec pour cépage principal le nerello mascalese, un grand capricieux qui se positionne quelque part entre nebbiolo et pinot noir. Le blanc (34%), dont le potentiel est de plus en plus affirmé, c'est du carricante, parfois complété par du catarratto. 9% de rosés et quelques bulles complètent le tableau.

Le Domaine Cottanera est installé au nord du volcan, souvent considéré comme la zone la plus qualitative (il y a du vignoble tout autour du volcan, sauf à l'ouest). Cottanera fait partie des pionniers de l'Etna moderne.

Je vous propose un Etna Bianco 100% carricante, avec un degré alcoolique modéré (12,5%): c'est certes un vin du sud, mais c'est aussi un vin d'altitude (entre 680 et 750 mètres). Le vin assemble des raisins issus de trois contrade: Cottanera, Diciassettesalme et Feudo di Mezzo, contiguës et situées sur le territoire de la commune de Castiglione di Sicilia. Eh oui, le Domaine porte le nom d'une contrada. Les vignes sont âgées d'une trentaine d'années. L'élevage est assez court (6 mois) et s'effectue en cuve inox (pas de bois).

Vous avez l'impression de goûter un vin qui vous évoque plutôt le nord de l'Europe ? C'est normal !